2 Infografías ¿Quiénes son los franciscanos? + Historia y ramas de la Orden de los Frailes Menores

Publicado abril 26, 2020 y escrito por Cintia

Breve historia de la Orden de San Francisco de Asís y sus diferentes ramas

Actualizado el 1 de Enero del 2026

A fines del siglo XII, un joven de Asís llamado Francisco decidió abandonar la comodidad de su familia para entregarse por completo a la predicación del Evangelio y al desprecio de las riquezas.

Con los pies descalzos y una alegría que desconcertaba a quienes se burlaban de él, comenzó a predicar en las plazas públicas, atrayendo rápidamente a numerosos seguidores impactados por su testimonio de vida.

De entre sus compañeros, Francisco escogió a doce para vivir practicando las bienaventuranzas y el desprendimiento absoluto. Así nació la Orden de los Frailes Menores, cuyo propósito original no era ser una institución formal, sino una reforma viva de la Iglesia mediante el retorno a una vida verdaderamente evangélica, en abandono total a la Divina Providencia.

La necesidad de una Regla y los primeros conflictos

Lo que comenzó como un pequeño grupo de penitentes se convirtió rápidamente en una multitud. Al morir el fundador, la orden contaba ya con más de cinco mil religiosos, lo que generó tensiones sobre cómo interpretar el ideal de pobreza de Francisco. Surgieron dos posturas enfrentadas:

• Los espirituales: Deseaban vivir sin hogar ni recursos fijos, aunque a veces caían en el riesgo de olvidar la humildad ante la jerarquía.
• Los comunitarios: Consideraban que para subsistir y cumplir la misión apostólica era necesaria una base fija y una organización mínima, corriendo el riesgo de atenuar la austeridad primitiva.

Gracias a la intervención de la Santa Sede y de grandes figuras como San Buenaventura, se logró establecer un equilibrio que preservó la esencia del carisma franciscano frente a estas tendencias extremas.

Las tres ramas de la Primera Orden

Con el paso de los siglos, las diferentes interpretaciones sobre la forma de vivir la pobreza llevaron a la división definitiva de la orden en tres ramas autónomas que se mantienen hasta hoy:

• Frailes Menores (Observantes): Buscan vivir la regla con sencillez, sin propiedades innecesarias. Usan un hábito pardo oscuro, calzan sandalias y llevan capucha.
• Conventuales: Consideran necesaria la propiedad común para el sostenimiento de sus grandes centros de estudio y apostolado. Se distinguen por su hábito de lana negra.
• Capuchinos: Surgieron como un movimiento de reforma dentro de los frailes menores, buscando la soledad y la máxima austeridad. Visten hábito pardo con una capucha larga y puntiaguda, calzan sandalias y, como signo característico, se dejan crecer la barba.

La familia franciscana completa

San Francisco no solo fundó una orden para hombres. Su carisma se extendió a todos los estados de vida:

• Segunda Orden: Junto con Santa Clara, fundó la Orden de las Clarisas, dedicada a la vida contemplativa y la pobreza extrema en la clausura.
• Tercera Orden: Destinada a hombres y mujeres casados o laicos que desean vivir el espíritu de San Francisco en medio de sus ocupaciones temporales.

La Orden de San Francisco continúa siendo hoy un pulmón de espiritualidad para la Iglesia, recordándonos que el secreto de la verdadera alegría reside en el desprendimiento y en la fraternidad universal con toda la creación.

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Publicado abril 26, 2020 y escrito por Cintia