Derecho canónico: Reglas de gobierno en la Iglesia
Actualizado el 1 de Enero del 2026
Se llama derecho canónico al conjunto de reglas establecidas por la Iglesia para el gobierno de la sociedad de fieles. La Iglesia constituye una sociedad que posee la plenitud, en términos jurídicos, de lo que se denomina una sociedad perfecta.
Origen histórico del derecho canónico
La Iglesia está compuesta por seres de cuerpo y alma, cuyas relaciones mutuas necesitan ser definidas según sus funciones, tiempos y lugares. Desde los primeros tiempos, los cristianos decidieron administrar sus asuntos internos mejor que recurrir a una sociedad civil que, en ese entonces, les era hostil.
El origen del derecho canónico es tan antiguo como la propia Iglesia. Las reglas utilizadas para esta administración fueron denominadas cánones, una palabra que proviene del griego "kanon" (regla o medida).
A lo largo de los siglos, ha sido necesario distinguir entre dos tipos de reglas:
- Fe y moral: Forman la ciencia teológica y son inmutables.
- Fuero externo: Conciernen a las relaciones de la sociedad de fieles con sus miembros y con la sociedad civil.
Esta distinción ayuda a delinear otro aspecto clave: lo que es de institución divina (inmutable, como el dogma) frente a lo que es de institución eclesiástica, que puede adaptarse según los tiempos y costumbres.
Evolución del derecho canónico a través de la historia
A lo largo de su historia, el derecho canónico marca la permanencia y la adaptación continua de la Iglesia. San Agustín definió los orígenes del derecho afirmando que la Iglesia Católica está regida por la autoridad de las Escrituras, por la tradición universal y por disposiciones especiales.
Al estudiar las fuentes del derecho canónico, encontramos:
- Sagrada Escritura: Fuente primaria que contiene las reglas morales fundamentales.
- Concilio de Trento: En el siglo XVI, revisó y clasificó los textos auténticos, distinguiéndolos de los apócrifos.
- Tradición: La transmisión de las enseñanzas y prácticas desde los Apóstoles.
Legislación y cánones en la Iglesia
La legislación de la Iglesia se expresa mediante cánones dictados por los concilios y decretales promulgadas por los Papas. Con el tiempo, se hizo necesario reunir estas disposiciones en una colección (como el Código de Derecho Canónico) que sirviera como guía normativa para la vida eclesial.
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