¿Qué es "El Sacramento del Orden"?
Explicación, resumen y síntesis del Catecismo de la Iglesia Católica
Actualizado el 7de Noviembre del 2026
¿Qué significa Sacramento del Orden? Explicación del Ministerio Apostólico
El Sacramento del Orden es el medio a través del cual la misión confiada por Cristo a sus Apóstoles sigue siendo ejercida en la Iglesia hasta el fin de los tiempos. Es el sacramento del ministerio apostólico, que comprende tres grados: el episcopado, el presbiterado y el diaconado. A través de este signo sagrado, los hombres elegidos reciben una consagración especial del Espíritu Santo que los capacita para actuar en nombre de Cristo, Cabeza de la Iglesia, y para servir al pueblo de Dios mediante la enseñanza, el culto y el gobierno pastoral.
Cristo, el único y verdadero Sacerdote, instituyó este sacramento para que su sacrificio y su palabra permanecieran vivos y presentes en cada comunidad. A diferencia del sacerdocio común de todos los fieles recibido en el Bautismo, el sacerdocio ministerial confiere un poder sagrado para el servicio de los hermanos. La Iglesia reconoce en las figuras del Antiguo Testamento, como la tribu de Leví y el sacerdocio de Aarón, prefiguraciones de este ministerio que encuentra su plenitud y perfección definitiva en la persona y obra de Jesucristo, el Sumo y Eterno Sacerdote.
La esencia del sacramento radica en la imposición de las manos y la oración consecratoria. Este acto imprime un carácter espiritual indeleble, lo que significa que el ordenado queda marcado para siempre como servidor de Cristo. Quienes reciben el Orden Sagrado no lo hacen por mérito propio, sino por una llamada gratuita de Dios confirmada por la autoridad de la Iglesia. Su misión no es de dominio, sino de entrega humilde, reflejando el amor de Cristo que no vino a ser servido, sino a servir y dar su vida por la salvación de todos.
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Resumen "El Sacramento del Orden" Catecismo de la Iglesia Católica
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Capítulo Tercero: Los Sacramentos al Servicio de la Comunidad
1533 Los sacramentos de iniciación (Bautismo, Confirmación y Eucaristía) fundamentan la vocación de todo cristiano a la santidad y la evangelización, otorgando la gracia para vivir según el Espíritu en el camino hacia la vida eterna.
1534 El Orden y el Matrimonio son sacramentos dirigidos a la salvación de los demás y a la edificación de la Iglesia; en ellos, la santificación propia se alcanza a través del servicio y de una misión particular hacia la comunidad.
1535 Estos sacramentos otorgan consagraciones específicas sobre la base del Bautismo: el Orden consagra a los pastores para guiar a la Iglesia en nombre de Cristo, y el Matrimonio consagra a los esposos para cumplir con las responsabilidades propias de su estado.
Artículo 6: El Sacramento del Orden
1536 El Orden es el sacramento gracias al cual la misión confiada por Cristo a sus Apóstoles sigue siendo ejercida en la Iglesia hasta el fin de los tiempos. Es el sacramento del ministerio apostólico y comprende tres grados: el episcopado, el presbiterado y el diaconado.
I El Nombre de Sacramento del Orden
1537 La palabra Orden, en la antigüedad romana, designaba cuerpos constituidos en sentido civil, sobre todo el cuerpo de los que gobiernan. La integración en uno de estos cuerpos de la Iglesia se hacía mediante un rito llamado ordinatio, un acto religioso y litúrgico que consistía en una consagración o sacramento.
1538 Hoy la palabra ordinatio queda reservada al acto sacramental que incorpora al orden de los obispos, de los presbíteros y de los diáconos. Va más allá de una simple elección o delegación por parte de la comunidad, pues confiere un don del Espíritu Santo que permite ejercer un poder sagrado que sólo puede venir de Cristo mismo, a través de su Iglesia.
II El Sacramento del Orden en la Economía de la Salvación
1539 El pueblo de Israel fue elegido por Dios como un reino de sacerdotes y una nación santa. Pero dentro del pueblo, Dios eligió una de las doce tribus, la de Leví, para el servicio del anuncio de la Palabra de Dios y para restablecer la comunión con Dios mediante los sacrificios y la oración.
1540 Instituido para anunciar la Palabra de Dios y para restablecer la comunión con Dios mediante los sacrificios, este sacerdocio de la Antigua Alianza era sin embargo incapaz de realizar la salvación, por lo que necesitaba repetir sin cesar los sacrificios.
1541 La liturgia de la Iglesia ve en el sacerdocio de Aarón y en el servicio de los levitas, así como en la institución de los setenta ancianos, prefiguraciones del ministerio ordenado de la Nueva Alianza.
1542 En la liturgia latina, la Iglesia se expresa con claridad al pedir a Dios en la oración de consagración de los presbíteros que, así como en la Antigua Alianza se multiplicaron los oficios, así también en el tiempo nuevo se difunda en todo el mundo la gracia del sacerdocio de Cristo.
1543 Todas las prefiguraciones del sacerdocio de la Antigua Alianza encuentran su cumplimiento en Cristo Jesús, único mediador entre Dios y los hombres. Melquisedec, sacerdote del Dios Altísimo, es tenido por la tradición cristiana como una prefiguración del sacerdocio de Cristo.
1544 Cristo es el único y verdadero sacerdote, los demás son ministros suyos. El sacrificio redentor de Cristo es único, realizado una vez por todas, y se hace presente en el sacrificio eucarístico de la Iglesia. Lo mismo sucede con el único sacerdocio de Cristo, que se hace presente por el sacerdocio ministerial.
1545 Cristo es la fuente de todo sacerdocio. Pues el sacerdote de la antigua ley era figura de él, y el sacerdote de la nueva ley actúa en representación suya.
Dos modos de participar en el único sacerdocio de Cristo
1546 Cristo, sumo sacerdote y mediador único, ha hecho de la Iglesia un Reino de sacerdotes para su Dios y Padre. Toda la comunidad de los creyentes es, como tal, sacerdotal. Los fieles ejercen su sacerdocio bautismal a través de su participación, cada uno según su vocación propia, en la misión de Cristo.
1547 El sacerdocio ministerial u jerárquico de los obispos y de los presbíteros, y el sacerdocio común de todos los fieles, aunque cada uno participe a su manera en el único sacerdocio de Cristo, son diferentes esencialmente. Mientras que el sacerdocio común se despliega en el desarrollo de la gracia bautismal, el sacerdocio ministerial está al servicio del sacerdocio común.
En persona de Cristo Cabeza
1548 En el servicio eclesial del ministro ordenado es Cristo mismo quien está presente a su Iglesia como Cabeza de su Cuerpo, Pastor de su rebaño, Sumo Sacerdote del sacrificio redentor y Maestro de la Verdad. Es lo que la Iglesia expresa diciendo que el sacerdote actúa en la persona de Cristo Cabeza.
1549 Por este ministerio, la presencia de Cristo como cabeza de la Iglesia se hace visible en medio de la comunidad de los creyentes. El obispo es como la imagen viva de Dios Padre.
1550 Esta presencia de Cristo en el ministro no debe entenderse como si este estuviese preservado de todas las flaquezas humanas. El Espíritu Santo garantiza que, en los sacramentos, ni siquiera el pecado del ministro puede impedir el fruto de la gracia. Pero en muchos otros actos, el ministro deja huellas humanas que no son siempre el signo de la fidelidad al Evangelio.
1551 El sacerdocio ministerial tiene como función no sólo representar a Cristo ante la asamblea de los fieles, sino también actuar en nombre de toda la Iglesia cuando presenta a Dios la oración de la Iglesia y sobre todo cuando ofrece el sacrificio eucarístico.
1552 El sacerdote actúa en nombre de toda la Iglesia porque representa a Cristo, que es la Cabeza, que ora, sufre y se ofrece por su Iglesia.
1553 El ministerio eclesial es de naturaleza de servicio. El sacramento del Orden comunica un poder sagrado, que no es otra cosa que el de Cristo. El ejercicio de esta autoridad debe medirse por el modelo de Cristo que por amor se hizo el último y el servidor de todos.
III Los Tres Grados del Sacramento del Orden
1554 El ministerio eclesial, instituido por Dios, es ejercido en diversos órdenes por aquellos que ya desde antiguo vienen llamándose obispos, presbíteros y diáconos. La doctrina católica expresa que los grados de participación sacerdotal y el grado de servicio son tres.
La ordenación episcopal
1555 Entre los diversos ministerios que se ejercen en la Iglesia, ocupa el primer lugar el oficio de aquellos que, orientados al episcopado por una sucesión que se remonta hasta el principio, conservan la semilla apostólica.
1556 Para realizar su alta misión, los Apóstoles fueron enriquecidos por Cristo con una efusión especial del Espíritu Santo que descendió sobre ellos. Ellos mismos transmitieron a sus colaboradores, mediante la imposición de las manos, el don espiritual que ha llegado hasta nosotros en la consagración de los obispos.
1557 El Concilio Vaticano Segundo enseña que la consagración episcopal confiere la plenitud del sacramento del Orden. Es lo que se llama el sumo sacerdocio o la cumbre del ministerio sagrado.
1558 La consagración episcopal confiere, junto con la función de santificar, también las funciones de enseñar y de gobernar. Por la imposición de las manos y por las palabras de la consagración se confiere la gracia del Espíritu Santo y se imprime el carácter sagrado.
1559 Uno es constituido miembro del cuerpo episcopal en virtud de la consagración episcopal y por la comunión jerárquica con la cabeza y con los miembros del colegio. El carácter colegial del orden episcopal se manifiesta, entre otras cosas, en la antigua práctica de la Iglesia que exige que para la consagración de un nuevo obispo participen varios obispos.
1560 Cada obispo, actuando como vicario de Cristo, ejerce el oficio pastoral sobre la Iglesia particular que le ha sido encomendada; sin embargo, por su cualidad de sucesor de los apóstoles, comparte colegialmente con los demás obispos la solicitud por la Iglesia universal. Esta responsabilidad solidaria implica que, aunque su jurisdicción sea local, su misión apostólica lo hace responsable del bienestar y la evangelización de toda la comunidad cristiana en el mundo.
1561 La Eucaristía presidida por el obispo posee un significado profundo y especial, ya que manifiesta la unidad de la Iglesia reunida en torno al altar. En esta celebración, el obispo representa visiblemente a Cristo como Cabeza y Buen Pastor, actuando como el centro de unidad de su grey y expresando la plenitud del sacerdocio en comunión con todo el pueblo de Dios.
La ordenación de los presbíteros
1562 Cristo, a quien el Padre santificó y envió al mundo, hizo partícipes de su consagración y de su misión a sus Apóstoles y, por medio de ellos, a sus sucesores los obispos, quienes han encomendado legítimamente el oficio de su ministerio a diversas personas de la Iglesia.
1563 El ministerio de los presbíteros, por estar unido al orden episcopal, participa de la autoridad con la que Cristo mismo forma, santifica y gobierna su Cuerpo. Por eso el sacerdocio de los presbíteros se confiere mediante un sacramento particular por el cual los presbíteros quedan marcados con un carácter especial que los configura con Cristo Sacerdote.
1564 Aunque no tienen la cumbre del pontificado y dependen de los obispos en el ejercicio de su potestad, los presbíteros están unidos a ellos en el honor del sacerdocio y, en virtud del sacramento del Orden, para predicar el Evangelio y para celebrar el culto divino.
1565 Por el sacramento del Orden, los presbíteros participan de la misión universal encomendada por Cristo a los apóstoles. El don espiritual recibido en su ordenación no los limita a una tarea restringida, sino que los capacita para una misión amplísima de salvación, preparándolos para predicar el Evangelio y servir a la Iglesia hasta los confines del mundo.
1566 La función sagrada de los presbíteros alcanza su cumbre en el culto eucarístico, donde actúan en la persona de Cristo para unir la ofrenda de los fieles al sacrificio de su Cabeza. En la misa, actualizan el único sacrificio de la Nueva Alianza, ofreciendo a Cristo al Padre como hostia inmaculada, fuente de la que brota toda la fuerza de su ministerio sacerdotal.
1567 Como colaboradores del obispo, los presbíteros forman un único presbiterio dedicado a diversas tareas en las comunidades locales, donde hacen presente la autoridad de su pastor. Su ministerio depende totalmente de la comunión con el obispo, a quien deben amor y obediencia, mientras que el obispo los reconoce como hijos, hermanos y amigos fundamentales para la misión.
1568 Todos los presbíteros están unidos entre sí por una íntima fraternidad sacramental, formando un cuerpo único al servicio de la diócesis bajo la dirección episcopal. Esta unidad se manifiesta visiblemente en la liturgia de la ordenación, cuando los presbíteros presentes imponen sus manos sobre el nuevo ordenando después de que lo haya hecho el obispo.
La ordenación de los diáconos
1569 En el grado inferior de la jerarquía se encuentran los diáconos, quienes reciben la imposición de manos para realizar un servicio y no para ejercer el sacerdocio. En su ordenación, solo el obispo impone las manos, señalando así un vínculo especial de dependencia y servicio directo hacia él para las tareas de la diaconía en la Iglesia.
1570 El sacramento del Orden marca a los diáconos con un carácter indeleble que los configura con Cristo, el servidor de todos. Sus funciones incluyen asistir al obispo y a los presbíteros en la Eucaristía, distribuir la comunión, bendecir matrimonios, proclamar el Evangelio, predicar, presidir exequias y dedicarse a las obras de caridad en favor de la comunidad.
1571 La Iglesia latina ha restablecido el diaconado permanente, que puede conferirse a hombres casados, enriqueciendo la misión eclesial. Al recibir la gracia sacramental mediante la imposición de manos, estos hombres fortalecen su servicio en la liturgia, la pastoral y las obras sociales, uniéndose más estrechamente al altar y a la misión apostólica.
IV La celebración de este sacramento
1572 La celebración de la ordenación de un obispo, de presbíteros o de diáconos, dada su importancia para la vida de la Iglesia, exige la participación del mayor número posible de fieles. Tendrá lugar preferentemente el domingo y en la catedral, con una solemnidad adecuada a las circunstancias.
1573 El rito esencial del sacramento del Orden consiste, para los tres grados, en la imposición de las manos por el obispo sobre la cabeza del ordenando, así como en la oración consecratoria específica que pide a Dios la efusión del Espíritu Santo y de sus dones apropiados al ministerio para el cual el candidato es ordenado.
1574 La celebración del Orden está rodeada de ritos complementarios que expresan la riqueza de la gracia recibida. En el rito latino, los pasos iniciales -como la elección y las letanías- aseguran que el candidato actúa conforme a la Iglesia; tras la consagración, los ritos simbólicos completan el misterio: la unción con el crisma significa la fecundidad del Espíritu, mientras que la entrega de insignias (anillo, mitra y báculo para el obispo; patena y cáliz para el presbítero; el Evangelio para el diácono) manifiesta la misión específica de anunciar la Palabra, pastorear al pueblo y servir en el altar.
V El Ministro De Este Sacramento
1575 Fue Cristo quien eligió a los Apóstoles y los hizo partícipes de su misión y de su autoridad. Elevado a la derecha del Padre, no abandona a su rebaño, sino que lo guarda por medio de los Apóstoles bajo su constante protección y lo dirige por medio de estos mismos pastores que hoy continúan su obra.
1576 Puesto que el sacramento del Orden es el sacramento del ministerio apostólico, corresponde a los obispos, en cuanto sucesores de los Apóstoles, transmitir el don espiritual, la semilla apostólica. Los obispos válidamente ordenados, es decir, que están en la línea de la sucesión apostólica, confieren válidamente los tres grados del sacramento del Orden.
VI Quién puede recibir este Sacramento
1577 Sólo el varón bautizado recibe válidamente la sagrada ordenación. El Colegio de los obispos, con quienes los presbíteros están unidos en el sacerdocio, hace presente y actual el colegio de los doce Apóstoles. La Iglesia se reconoce vinculada por esta opción elegida por el Señor mismo. Por esta razón, la ordenación de las mujeres no es posible.
1578 Nadie tiene derecho a recibir el sacramento del Orden. En efecto, nadie se arroga para sí mismo este oficio. Al sacramento se es llamado por Dios. Quien cree reconocer en sí las señales de la llamada de Dios al ministerio ordenado, debe someter humildemente su deseo a la autoridad de la Iglesia.
1579 Todos los ministros ordenados de la Iglesia latina, exceptuados los diáconos permanentes, son ordinariamente elegidos entre hombres creyentes que viven como celibes y que tienen la voluntad de guardar el celibato por amor del Reino de Dios y el servicio de los hombres.
1580 En las Iglesias Orientales coexiste una disciplina distinta donde, si bien los obispos son siempre célibes, hombres casados pueden ser ordenados diáconos y presbíteros legítimamente. No obstante, el celibato goza de gran honor y es elegido por muchos; lo que permanece común para Oriente y Occidente es que, una vez recibido el sacramento del Orden, el ministro ya no puede contraer matrimonio.
VII Los efectos del Sacramento del Orden
El carácter indeleble
1581 Este sacramento configura con Cristo mediante una gracia especial del Espíritu Santo, a fin de servir de instrumento a Cristo en favor de su Iglesia. Por la ordenación se recibe la capacidad de actuar como representante de Cristo, Cabeza de la Iglesia, en su triple función de sacerdote, profeta y rey.
1582 Como en el caso del Bautismo y de la Confirmación, esta participación en la misión de Cristo es dada para siempre. El sacramento del Orden imprime también un carácter espiritual indeleble y no puede ser reiterado ni ser conferido para un tiempo determinado.
1583 Aunque un ministro ordenado puede ser liberado de sus obligaciones o funciones por causas graves, no puede volver a ser laico en sentido estricto. El carácter impreso por la ordenación permanece para siempre, por lo que la vocación y la misión recibidas en el rito consagratorio mantienen su huella espiritual de forma perpetua.
1584 La eficacia de los sacramentos no depende de la santidad del ministro, ya que es Cristo quien actúa a través de él. Como enseñaba San Agustín, la virtud espiritual es como la luz: llega pura a quienes deben ser iluminados, y aunque atraviese a un ministro indigno, la gracia no se mancha ni pierde su poder santificador para los fieles.
La gracia del Espíritu Santo
1585 La gracia propia del Espíritu Santo en este sacramento es la configuración con Cristo como Sacerdote, Maestro y Pastor. El ordenado es constituido ministro para actuar en nombre del Señor, recibiendo los auxilios necesarios para desempeñar fielmente las tareas de su grado correspondiente.
1586 Para el obispo, se concede una gracia de fortaleza y soberanía que lo capacita para guiar y defender a su Iglesia con prudencia y amor, especialmente hacia los necesitados. Esta gracia lo impulsa a ser modelo de su rebaño, identificándose en la Eucaristía con Cristo como sacerdote y víctima, dispuesto incluso a dar la vida por sus ovejas.
1587 El presbítero recibe el don del Espíritu para presentarse sin reproche ante el altar, anunciar el Evangelio del Reino y realizar el ministerio de la palabra de verdad. Su gracia le permite ofrecer sacrificios espirituales y renovar al pueblo de Dios mediante los sacramentos, administrando fielmente los misterios divinos.
1588 Los diáconos son fortalecidos con la gracia sacramental para servir al Pueblo de Dios en comunión con el obispo y los presbíteros. Su ministerio se centra en la liturgia, la proclamación de la Palabra y el ejercicio activo de la caridad, siendo signos visibles de Cristo Servidor en medio de la comunidad.
1589 Ante la inmensa grandeza del sacerdocio, los santos doctores subrayan la necesidad de una purificación y santidad de vida constantes. Como decía el Cura de Ars, el sacerdocio es "el amor del corazón de Jesús", una dignidad tan alta que requiere que el ministro se convierta en luz para iluminar y se acerque a Dios para poder acercar a los demás a Él.
Resumen
1590 San Pablo exhortaba a sus colaboradores a reavivar el carisma de Dios recibido por la imposición de manos, reconociendo que aspirar al ministerio es desear una noble función. Desde los tiempos apostólicos, establecer presbíteros y organizar la comunidad ha sido esencial para la estructura de la Iglesia y la transmisión de la fe.
1591 Mientras que todos los bautizados participan del sacerdocio común de los fieles, el ministerio conferido por el sacramento del Orden es una participación distinta en la misión de Cristo. Su tarea específica es servir en nombre y representación de Cristo-Cabeza, actuando en favor de toda la comunidad sacerdotal.
1592 El sacerdocio ministerial se diferencia esencialmente del común porque otorga un poder sagrado para el servicio de los fieles. Los ministros ordenados cumplen su misión mediante la enseñanza de la doctrina, la celebración del culto divino y el gobierno pastoral de la porción del pueblo que les ha sido confiada.
1593 La Iglesia posee una estructura orgánica insustituible que, desde sus orígenes, se ejerce en tres grados: obispos, presbíteros y diáconos. Sin estos tres ministerios no se puede hablar de Iglesia, pues son ellos quienes garantizan la presencia sacramental de Cristo y la continuidad de la misión apostólica.
1594 El obispo recibe la plenitud del sacramento del Orden que lo incorpora al Colegio episcopal y hace de él la cabeza visible de la Iglesia particular que le es confiada. Los obispos, en cuanto sucesores de los Apóstoles, tienen parte en la responsabilidad apostólica y en la misión de toda la Iglesia bajo la autoridad del Papa.
1595 Los presbíteros están unidos a los obispos en la dignidad sacerdotal y al mismo tiempo dependen de ellos en el ejercicio de sus funciones pastorales; son llamados a ser cooperadores de los obispos. Reciben del obispo el cuidado de una comunidad parroquial.
1596 Los diáconos son ministros ordenados para las tareas de servicio de la Iglesia; no reciben el sacerdocio ministerial, pero la ordenación les confiere funciones importantes en el ministerio de la palabra, del culto divino, del gobierno pastoral y del servicio de la caridad, tareas que deben cumplir bajo la autoridad pastoral de su Obispo.
1597 El sacramento del Orden es conferido por la imposición de las manos seguida de una oración consecratoria solemne que pide a Dios para el ordenando las gracias del Espíritu Santo requeridas para su ministerio. La ordenación imprime un carácter sacramental indeleble.
1598 La Iglesia confiere el sacramento del Orden únicamente a varones bautizados, cuyas aptitudes para el ejercicio del ministerio han sido debidamente reconocidas. A la autoridad de la Iglesia corresponde la responsabilidad y el derecho de llamar a uno a recibir la ordenación.
1599 En la Iglesia latina, el sacramento del Orden para el presbiterado sólo es conferido ordinariamente a candidatos que están dispuestos a abrazar libremente el celibato y que manifiestan públicamente su voluntad de guardarlo por amor del Reino de Dios y el servicio de los hombres.
1600 Corresponde a los Obispos conferir el sacramento del Orden en los tres grados.
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